私は、信州白馬五竜の麓にて、赤レンガのペンション『山の森』を家族経営しております。小さな庭には野生の草花を自生させ、館内には木製のテーブルチェアやベッドを使用し、山里の宿をイメージした環境をお客様に愉しんで頂いております。今回定例会の発表の場をお借りしまして、観光村白馬の実態と今年で開業３０年目を迎えた山の森のペンション業につきまして、紹介をさせて頂きました。

　この白馬という土地は、名前の由来である春山の岩肌の『代掻き馬』に象徴される通り、かつては小さな山裾の農村でした。それが登山とスキーのブームに後押しされ、昭和の初めに観光地へと変貌をし、１９９８年に長野オリンピックの競技を催行して、村の観光産業はピークを迎えました。しかし、オリンピックを境に観光客は四季を通じて激減をし、地価の下落や人口の減少などにその影響が現れてきております。
　村の観光産業が危機に瀕し、業界関係者たちは観光客を白馬に呼び戻そうと様々なイベントを企画しますが、それらはどれも他の観光地の二の舞に過ぎず、目立った効果は現れません。村のイベントはメディアの話題に追随するのが精一杯で、白馬観光の他とは違う特質をはっきり見出せず、訴えかける力に欠けております。
　私は学会の発表後の懇親会にて、出席者の方々に白馬観光の魅力とは何か、ご意見を伺わせて頂きました。その結果一番多かった答えが自然豊かな白馬山麓の景観で、確かにこれは白馬でしか体験出来ないものと言え、たとえ都市から遠隔地であってもお客様を呼び込む魅力が備っております。
　しかし、残念ながら地元の観光組合は、その貴重な観光資源に気づく事が出来ません。豊かに咲き乱れた野花の草原を観賞植物で覆い尽くし、開発の名の下で森の真ん中に舗装道路を突き抜けさせ、折角の美しい白馬の自然の原風景を傷つけているのが現状であります。

　ペンション業とは一見、お客様への接待だけが仕事のようなイメージですが、実際は準備と片付けが仕事のほとんどを占める、肉体労働のようなものです。田舎の宿は都市ホテルと異なり、常にお客様を迎える用意をしても部屋の稼働率が非常に悪く、多くの場合で労働と料理の仕入れに無駄が起きてしまいます。ペンションへ泊まるお客様の多くは、宿の料理に期待していると言っても過言ではありません。山の森は食の素材選びにこだわり、魚料理は一般的な魚から少し異なるものを日本海から仕入れ、野菜は地元の産直から鮮度の良いものを選び出し、お米は無農薬・減農薬米という食の安全に配慮するなど、素材のそのものの美味しさを既製品の調味料を使わず調理させて頂いております。

　観光業、特に宿泊施設営業は、お客様に喜んで頂いて始めて成り立つ業種であります。常にお客様の声に耳を傾け、そのニーズに応えるのが私たちの使命であり、その役目を忘れて自分たちの考え主体に開発を進める村の姿勢には、私は大変な危機感を覚えております。山の森はお客様主体の環境作りを念頭に、白馬の新しい姿の観光地作りの試金石として、一役担っていくつもりであります。